在1989年，36位对中国革命做出重要贡献的开国功勋和烈士被评为当代军事家。其中，毛主席毫无疑问是共和国的第一大军事家。他不仅领导了革命战争，推翻了压在百姓头上的三座大山，还成功建立了新中国，被誉为“东方的红太阳”，照亮了世界的黑暗。

紧随其后的是周总理、朱总司令和邓政委，之后是九大元帅。值得注意的是，尽管林总是开国十大元帅之一，但由于历史因素，他在1989年评选的36位军事家名单中并未与九大元帅并列，而是排在最后一位。

周总理无论是在革命战争时期，还是在新中国成立后，都一直是党和军队的重要领导人，具有深远影响，是一位能力非凡的开国功勋。因此，周总理当选为共和国第二大军事家并无异议。

朱总司令长期负责人民军队的建设与领导工作，也是毛主席的得力助手，三军总司令，他的贡献无可争议，成为第三大军事家同样理所当然。

邓政委则是改革开放时期的风云人物，他在军政领域的成就卓著，因此在1989年被列为第四位军事家。

而叶挺将军则排在九大元帅之后，很多人可能会疑问：叶挺将军为何能够排在这些开国大将前面？毕竟他在1946年4月8日去世时并不是中国共产党党员，且他在参加革命之前并没有加入任何党派。我们可以从叶挺将军的革命贡献来看这个问题。

叶挺将军出生于广东归善县，毕业于保定军校，后来加入了孙中山领导的粤军，开始了他的军旅生涯。叶挺在军事上有很高的才能，甚至被邀请加入中国国民党。在国共合作期间，叶挺接触了马克思主义思想，并前往苏联进行学习，这段经历深刻影响了他的一生。最终，他作出了人生中最正确的决定——脱离国民党，加入共产党，成为一名马克思主义的革命战士。

叶挺将军的最大贡献是在1927年，他带领第十一军参加了南昌起义。当时，参加起义的三支军队总共有2万多人，而叶挺的第十一军占了其中的一半，是这次起义的主力部队。可以说，没有叶挺将军的第十一军，南昌起义很难取得如此成功。南昌起义不仅是中国革命历史上的一个关键节点，它打响了武装斗争的第一枪，对革命战争史产生了深远的影响。正是因为南昌起义的胜利，才开启了随后的武装革命，也使得叶挺将军的贡献尤为重要。

毛主席曾高度评价叶挺将军，称他为“我军第一任总司令”，并指出人民军队的历史应该从他开始写。毛主席的这番话充分体现了叶挺将军在中国革命历史中的地位和贡献，因此他在36位军事家中的排位，也理应排在开国大将之前。

此外，开国大将粟裕曾是叶挺将军的下属，而资深将领张云逸则曾在抗战时期担任叶挺将军的参谋长。开国元帅陈毅老总在1955年授衔时曾表示：“如果叶军长还健在，我这个元帅军衔要让给他。”这句话足以说明叶挺将军在革命中的巨大贡献。陈老总作为一位开国元帅，他的这番话更能反映出叶挺在革命历史中的地位。

综上所述，叶挺将军的革命贡献不仅得到了毛主席的高度评价，还深深影响了许多开国大将。他对中国革命的贡献，尤其是在南昌起义中的关键作用，使他在当代军事家中排在开国大将之前，完全是合乎情理的。